Le week-end dernier, la première journée de la première division du football féminin français, rebaptisée Première Ligue, a eu lieu. L'objectif de cette nouvelle formule, soutenue par un budget plus important, est d'accélérer le professionnalisme et, selon les mots du président de la ligue, Jean-Michel Aulas, de faire de la première division française la « meilleure ligue professionnelle féminine d'Europe ».
Si la première série de matchs a montré que le cours des choses se passait normalement pour le moment (avec des victoires confortables pour les habitués comme Lyon, le Paris Saint-Germain et le Paris FC), on a néanmoins noté une absence remarquée des 12 clubs participants.
Avant de terminer avant-dernière en mai, Bordeaux était l'une des figures de proue du football féminin en France. Un deuxième podium consécutif en 2021 – après une campagne menée par Khadija Shaw et ses 22 buts – lui a permis de disputer sa première Ligue des champions, qui s'est soldée par une défaite aux tirs au but face à Wolfsburg au deuxième tour des qualifications.
Mais les dettes colossales accumulées ces dernières années ont conduit le club à être placé sous tutelle en août dernier, ce qui lui a fait perdre son statut professionnel. Si l'équipe masculine a retrouvé le chemin de la compétition en quatrième division, grâce à une campagne de recrutement rapide, l'équipe féminine semble avoir été laissée de côté.
L'espoir de voir l'équipe féminine échapper à la catastrophe qui s'annonçait était nourri cet été, la société d'investissement Sphera Partners, récemment fondée et basée au Royaume-Uni, semblant vouloir finaliser son rachat. Mais cet espoir a été anéanti début septembre, lorsque la DNCG, l'autorité financière du football français, a exclu l'équipe féminine des championnats nationaux pour manque de garanties. La société d'investissement, a annoncé le club, s'est ensuite retirée des négociations après avoir choisi de ne pas faire appel de la décision.
Khadija Shaw en action avec Bordeaux lors de la saison 2020-21. Photographie : Daniel Vaquero/SIPA/Shutterstock
Sphera Partners a déclaré à Moving the Goalposts que le rachat envisagé était une « opération complexe » qu’elle aurait été désireuse de mener à bien si elle n’avait pas été « confrontée à des contraintes de temps administratives ». Interrogé par Sud Ouest la semaine dernière, le propriétaire et président du club, Gérard Lopez, a affirmé que même s’il était « prêt à investir personnellement plus d’argent que quiconque », il ne pouvait pas « se concentrer sur le sauvetage de l’équipe professionnelle masculine et de l’équipe féminine ».
La Deuxième Ligue ne sera donc composée que de 11 équipes cette saison. Bordeaux, avec seulement une poignée de joueurs encore sous contrat et aucune annonce concernant le futur entraîneur de l'équipe, n'a pas encore débuté sa campagne en troisième division régionalisée.
Un groupe de supporters bordelais a récemment lancé le projet Socios , inspiré des modèles de propriété des supporters du football espagnol et latino-américain, et cherche à mettre en place un plan de sauvetage pour l'équipe féminine avec l'aide des autorités locales et d'un investisseur privé. Pour l'instant, l'équipe reste dans l'incertitude.
La situation suscite l'indignation d'anciennes joueuses comme Charlotte Bilbault et Julie Dufour, ainsi que de grandes figures du football français, notamment l'attaquante lyonnaise Ada Hegerberg : « Voir une équipe féminine disparaître dans l'indifférence en 2024, année des JO en France, est une honte », a déclaré l'attaquante norvégienne.
Aulas a indiqué avoir fait des démarches, avec le président de la Fédération française de football, Philippe Diallo, pour rallier à temps des investisseurs, sans succès. « Cela rappelle que l'économie du sport féminin doit se développer avec des investissements privés, mais aussi avec un engagement des collectivités locales », a expliqué l'ancien président de l'OL.
La capitaine du club, Andréa Lardez, était avec l'équipe depuis sa création, ayant débuté sa carrière à Blanquefort, le club qui a fusionné avec Bordeaux pour devenir l'équipe féminine de ce dernier en 2015. La défenseure a déclaré à Moving the Goalposts qu'après un été « en montagnes russes émotionnelles », les joueuses cadres encore au club sont prêtes à tourner la page : « À ce stade, nous attendons juste la fin de nos contrats pour pouvoir passer à autre chose.
« C'est le problème quand on dépend des équipes masculines. On sait que pour certains clubs et propriétaires, on n'est pas la priorité. Quand il faut couper, ça peut retomber sur nous », ajoute-t-elle, rappelant qu'Orléans, en deuxième division, a évité de justesse le même sort la saison dernière – et a finalement été sauvé cet été grâce à des aides de l'État.
Pour Lardez, la situation de Bordeaux est un « symptôme » du manque de progrès du football féminin français par rapport à ses voisins. « Nous avons une ligue professionnelle maintenant, mais elle aurait dû être créée il y a cinq ou six ans ».
« J'espère que cela servira d'avertissement et que les choses avanceront également au niveau des conditions de travail des joueurs, vu qu'il n'y a toujours pas de convention collective en place. »
La capacité de la Première Ligue à empêcher d'autres cas comme celui de Bordeaux sera, semble-t-il, l'un des tests ultimes à long terme pour montrer qu'il s'agit de plus qu'un simple changement de marque tape-à-l'œil.
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